Créatures légendaires
Les créatures fabuleuses remplissent des fonctions sociales identifiables : expliquer, interdire, rassurer ou effrayer.
Les origines possibles
Animaux réels mal décrits par des voyageurs, fossiles interprétés, phénomènes naturels, et récits transmis et déformés. Les ossements de mammouths ont vraisemblablement nourri certaines légendes de géants.
Les grandes familles
Hybrides, sphinx, griffon, centaure ; monstres marins, kraken, serpents de mer ; créatures des eaux douces et des forêts, propres à chaque culture régionale.
Le folklore français
La Tarasque provençale, la Bête du Gévaudan, les lavandières de nuit bretonnes, le Drac du Rhône. Les sociétés savantes régionales en ont collecté les récits au dix-neuvième siècle.
La cryptozoologie
La recherche d'animaux non répertoriés relève d'une démarche qui n'a pas produit de résultat vérifié. Les découvertes zoologiques réelles proviennent, elles, de l'inventaire méthodique conduit par les naturalistes.